«TUF 31: Team McGregor vs. Team Chandler» comenzó con estilo en su episodio debut el martes en ESPN. La temporada se desarrollará desde el 30 de mayo hasta el 15 de agosto, y se espera que la final en vivo se realice a finales de este año. Además, la promoción tiene la intención de organizar un enfrentamiento entre los entrenadores Conor McGregor y Michael Chandler en los meses posteriores a la conclusión de la temporada.
En el episodio de estreno, McGregor y Chandler se enfrentan cara a cara e intercambian palabras antes de seleccionar a sus equipos. La temporada comienza con uno de los nocauts más rápidos en la historia de la serie.
En la escena de apertura, McGregor y Chandler llegan al UFC Apex y se encuentran cara a cara. Ambos se dan la mano de inmediato y Chandler elogia a McGregor por aceptar la pelea, diciendo que es «la pelea más difícil a la que puedes regresar y enfrentar».
McGregor advierte: «Ten cuidado con lo que deseas» y le pide a «Mystic Mike» Chandler una predicción. Chandler pronostica un nocaut en el segundo asalto. McGregor le responde diciendo que siga soñando y menciona que la pelea se llevará a cabo en la categoría de peso de 185 libras.
«Harás lo que te digan», dice McGregor. «Te voy a derrotar. Este es mi juego. Este es mi juego para siempre».
Después de la confrontación entre los entrenadores, se unen al draft el presidente de UFC, Dana White, y los entrenadores asistentes.
A diferencia de temporadas anteriores, los peleadores de peso gallo y peso ligero se dividen en dos grupos por división: veteranos y prospectos. En lugar de reclutar a luchadores individuales, los entrenadores seleccionan de estos cuatro grupos.
La primera elección se determina lanzando una moneda, y McGregor obtiene el primer turno. Él selecciona a los prospectos de peso ligero. Chandler automáticamente obtiene a los veteranos de peso ligero y luego selecciona a los veteranos de peso gallo. Esto significa que McGregor obtiene a los prospectos de peso gallo.
Los equipos quedan de la siguiente manera:
Equipo McGregor:
- Lee Hammond – peso ligero
- Nate Jennerman – peso ligero
- Aaron McKenzie – peso ligero
- Landon Quiñones – peso ligero
- Rico DiSciullo – peso gallo
- Mando Gutiérrez – peso gallo
- Carlos Vera – peso gallo
- Trevor Wells – peso gallo
Equipo Chandler:
- Kurt Holobaugh – peso ligero
- Austin Hubbard – peso ligero
- Jason Knight – peso ligero
- Roosevelt Roberts – peso ligero
- Hunter Azure – peso gallo
- Cody Gibson – peso gallo
- Brad Katona – peso gallo
- Timur Valiev – peso gallo
Los entrenadores asistentes revelados durante la selección de equipos son:
Equipo McGregor: Cian Cowley, Owen Roddy Equipo Chandler: Ryan Bader, Robert Drysdale, Jason Strout
Después de que los luchadores se mudan a la casa, regresan al gimnasio para sus primeras sesiones de entrenamiento. Mientras Chandler dirige a su equipo a través de ejercicios ligeros, McGregor hace que su equipo se involucre inmediatamente en combates intensos, incluso saltando al ring.
Los entrenadores tienen la tarea de guiar a sus grupos a través de los entrenamientos y luego clasificarlos del 1 al 4 en cada división. Los equipos se clasifican de la siguiente manera:
Equipo McGregor:
- Pesos ligeros: Lee Hammond (1), Nate Jennerman (2), Aaron McKenzie (3), Landon Quiñones (4)
- Peso gallo: Mando Gutiérrez (1), Trevor Wells (2), Carlos Vera (3), Rico DiSciullo (4)
Equipo Chandler:
- Pesos ligeros: Jason Knight (1), Austin Hubbard (2), Roosevelt Roberts (3), Kurt Holobaugh (4)
- Peso gallo: Hunter Azure (1), Brad Katona (2), Timur Valiev (3), Cody Gibson (4)
Después de la clasificación, se anuncian los enfrentamientos de la primera ronda, los cuales quedan de la siguiente manera:
- Nate Jennerman (Chandler LW 2) contra Roosevelt Roberts (McGregor LW 3)
- Trevor Wells (McGregor BW 2) contra Timur Valiev (Chandler BW 3)
- Aaron McKenzie (McGregor LW 3) contra Austin Hubbard (Chandler LW 2)
- Mando Gutiérrez (McGregor BW 1) contra Cody Gibson (Chandler BW 4)
- Carlos Vera (McGregor BW 3) contra Brad Katona (Chandler BW 2)
- Lee Hammond (McGregor LW 1) contra Kurt Holobaugh (Chandler LW 4)
- Landon Quiñones (McGregor LW 4) contra Jason Knight (Chandler LW 1)
- Rico DiSciullo (McGregor BW 4) contra Hunter Azure (Chandler BW 1)
En cuanto al primer enfrentamiento entre Nate Jennerman y Roosevelt Roberts, se desarrolla de la siguiente manera:
- División: Peso ligero
- Peleador del equipo McGregor: Nate Jennerman (16-5)
- Peleador del equipo Chandler: Roosevelt Roberts (12-3)
- Resultado: Roosevelt Roberts derrota a Nate Jennerman por nocaut (golpes) en la Ronda 1, a los 0:08.
Dana White describe esto como «uno de los nocauts más rápidos en la historia de TUF sin lugar a dudas». Roberts logra una rápida victoria sobre Jennerman. Después de una combinación inicial de uno-dos, Roberts persigue a Jennerman y lanza la misma combinación nuevamente. Esta vez, su mano derecha derriba a Jennerman, quien recibe dos puñetazos de martillo de Roberts antes de que el árbitro Mark Smith intervenga.
Aunque no se anunció la hora exacta del nocaut, Smith detuvo la pelea en lo que parecen ser ocho segundos en la Ronda 1.
Después del combate, los vestuarios de ambos equipos tienen reacciones opuestas. El equipo de Chandler está eufórico por la victoria de Roberts, mientras que Jennerman, visiblemente afectado, recibe palabras de aliento de parte del entrenador McGregor y sus compañeros de equipo.
